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| Educare un cucciolo č un po' come educare un bambino piccolo e bisogna farlo in ogni momento in cui si interagisce con lui. IL cucciolo presenta tanti comportamenti, alcuni graditi e alcuni sgraditi : sta al padrone selezionare quelli graditi e premiarli e stare ben attento a non premiare quelli sgraditi. L'unico importante segreto per crescere un cucciolo equilibrato, che rispetti il padrone e abbia fiducia in lui (o lei) č attenersi a questa regola ogni momento della giornata e cercare di essere coerenti.
Se il cane č adulto e ha giŕ sviluppato comportamenti sgraditi bisogna soffermarsi a riflettere su ognuno di questi comportamenti e chiedersi qual č il premio che li ha rinforzati. Un esempio classico č quello del cane che salta addosso. Perché non smette di farlo nemmeno se viene sgridato? Il saltare addosso č un modo di attirare l'attenzione del padrone e anche sgridare e agitarsi č un modo di dare attenzione. La strategia per far estinguere questo comportamento č non dare al cane nessun tipo di attenzione e quindi non guardarlo, non parlargli e tenere le braccia conserte per evitare movimenti delle mani che potrebbero eccitarlo. Accanto a questo "non premio" per il comportamento sgradito bisogna perň anche trovare il modo di dire al cane che cosa vogliamo da lui e quindi dovremo premiarlo se non salta addosso o meglio ancora se si siede per avere le carezze invece di saltare addosso.
Questo č un tipico esempio di come si educa un cane, insegnandogli quello che č gradito e non solo cercando di reprimere quello che č sgradito. E' evidente che per controllare il saltare addosso bisogna prima arrivare alla conclusione che il premio per il saltare addosso č l'attenzione del padrone e di conseguenza la punizione piů efficace č non dare questa attenzione. Altro esempio tipico č il cane che tira al guinzaglio; č evidente che lo scopo del cane che tira č andare avanti, annusare nuovi odori, arrivare al parco… Il cane che tira ottiene il suo scopo: lui tira e il padrone, pur cercando di opporsi con tutte le sue forze, va avanti. Il di tirare viene premiato e quindi si rinforza sempre di piů. Esclusi i mezzi di coercizione fisica non accettabili dal punto di vista etico l'unico modo di far smettere al cane di tirare č non andare avanti quando tira. Cambiare continuamente direzione ogni volta che il guinzaglio si tende č una strategia efficace, cosě come concentrarsi nel procedere in avanti solo se il guinzaglio non č teso avendo cura di lodare il cane quando non tira. Come nel caso precedente la cosa importante č capire cosa premia il comportamento sgradito e agire di conseguenza.
La maggior parte dei cani "maleducati" hanno ricevuto dai padroni messaggi confusi e contraddittori e si sono in qualche modo "educati da soli", col risultato che i padroni non ne hanno il controllo. La rieducazione di un cane adulto č certamente piů difficile dell'educazione di un cucciolo perché le esperienze fatte interferiscono nel nuovo processo di apprendimento: l'intervento di un buon educatore che possa dimostrare in pratica quello che č necessario fare costituisce certamente un valido aiuto. Se il cane da rieducare presenta anche problemi comportamentali e non solo difficoltŕ nell'addestramento di base, per esempio č aggressivo o eccessivamente pauroso, l'intervento di un terapista comportamentale č indispensabile.
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